Le Hotchkiss H35 : le petit char français qui a défié les géants
Introduction
Le Hotchkiss H35 est un char léger français qui a joué un rôle important au début de la Seconde Guerre mondiale. Conçu pour accompagner l'infanterie et renforcer les forces blindées françaises, ce petit blindé a dû faire face à des défis majeurs sur le champ de bataille. Malgré ses limites, le H35 reste un symbole de l'ingéniosité et du courage des équipages français. Plongeons ensemble dans l'histoire de ce char qui a tenté de tenir tête aux puissances adverses.
Chapitre historique
Le développement du Hotchkiss H35 débute en 1933, lorsque l'armée française lance un appel d'offres pour un nouveau char léger d'accompagnement. La société Hotchkiss, déjà connue pour ses armes et véhicules militaires, propose un prototype qui sera accepté après plusieurs modifications et essais en 1935.
Pesant environ 12 tonnes, le H35 est propulsé par un moteur Hotchkiss de 78 chevaux, lui permettant d'atteindre une vitesse maximale de 28 km/h. Son blindage, allant jusqu'à 34 mm d'épaisseur, offre une protection respectable pour un char de son époque. Il est armé d'un canon court de 37 mm SA18 et d'une mitrailleuse coaxiale de 7,5 mm. Cependant, ce canon, déjà obsolète, peine à pénétrer les blindages adverses plus épais.
Face à la menace grandissante de l'Allemagne nazie, des améliorations sont rapidement envisagées. Cela aboutit au modèle H39, équipé d'un moteur plus puissant de 120 chevaux et d'un canon de 37 mm SA38 à plus grande capacité de pénétration. Néanmoins, au début de la guerre en 1940, de nombreux H35 sont encore en service sans ces améliorations.
Lors de l'invasion allemande, le H35 est déployé en nombre. Malgré le courage des équipages français, le char souffre de sa faible vitesse et de sa puissance de feu limitée face aux Panzer allemands plus modernes et mieux armés. De nombreux H35 sont détruits ou capturés. Ironiquement, les Allemands réutilisent certains de ces chars sous le nom de Panzerkampfwagen 35H 734(f), les adaptant pour leurs propres besoins.
Le Hotchkiss H35 a également été exporté vers d'autres pays, notamment la Pologne et la Turquie, et a servi dans divers conflits. Son histoire illustre les défis technologiques et tactiques auxquels la France a été confrontée à l'aube de la Seconde Guerre mondiale.
Anecdote intéressante
Une anecdote intéressante sur le H35 concerne sa transmission. Les premiers modèles étaient équipés d'une boîte de vitesses peu fiable, ce qui rendait la conduite du char particulièrement difficile. Les conducteurs plaisantaient en disant qu'il fallait être un "magicien" pour changer les vitesses sans faire caler le moteur. Cette situation cocasse a conduit à des scènes où des chars s'arrêtaient en pleine manœuvre, provoquant des embouteillages inattendus sur le champ de bataille et suscitant l'amusement (ou l'exaspération) des équipages.
Utilisation dans le jeu World of Tanks
Dans World of Tanks, le Hotchkiss H35 est un char léger de rang II. Il est reconnu pour son excellent blindage pour son rang, le rendant difficile à pénétrer par les adversaires de même niveau. Cependant, sa faible vitesse et sa puissance de feu modeste exigent une approche stratégique. Les joueurs peuvent utiliser le H35 pour tenir des positions défensives, bloquer les routes clés et soutenir leurs coéquipiers en absorbant les tirs ennemis. Sa petite taille et son profil bas lui permettent également de se dissimuler efficacement dans le terrain.
Conclusion
Le Hotchkiss H35 est un char qui reflète les efforts et les défis de la France pour moderniser son armée face à une menace grandissante. Malgré ses limites techniques, il symbolise le courage et la détermination des soldats qui l'ont conduit. Aujourd'hui, il continue de susciter l'intérêt des passionnés d'histoire militaire et des joueurs, rappelant l'importance de l'innovation et de la résilience face à l'adversité.
Caractéristiques du char dans World of Tanks : https://worldoftanks.eu/fr/tankopedia/1345-F12_Hotchkiss_H35/
Musée
Le Hotchkiss H35 peut être admiré au Musée des Blindés à Saumur, France (https://www.museedesblindes.fr). Ce musée offre une collection exceptionnelle de chars historiques, permettant aux visiteurs de découvrir de près ce véhicule emblématique.
Sources
- Archives militaires françaises
- Ouvrages spécialisés sur les chars de la Seconde Guerre mondiale
- Publications du Musée des Blindés de Saumur
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